Pequeño de nombre, protagonista de cuento: la historia de Pablo empieza en su portada

De Paulus a Pablo: origen, significado y santo

Pablo procede del latín Paulus, un cognomen romano que significaba «pequeño» o «de poca estatura». En Roma era un apellido de familia, no un nombre de pila: lo llevaba, por ejemplo, la rama de los Emilios Paulos. Su gran salto llegó con Saulo de Tarso, que en el mundo grecorromano usó el nombre Paulus y pasó a la historia como san Pablo, el apóstol cuyas cartas forman buena parte del Nuevo Testamento. A partir de ahí el nombre se extendió por toda la Europa cristiana: Paul en francés, inglés y alemán, Paolo en italiano, Paulo en portugués, Pau en catalán y Pablo en castellano.

La forma castellana es la que más se ha alejado del latín: la u se perdió y la consonante sorda se suavizó en b, el mismo camino que siguió el idioma en muchas otras palabras. Por eso Pablo suena tan propio del español y no se confunde con sus parientes de otras lenguas.

En España es un nombre muy querido. Durante las primeras décadas del siglo XXI ha estado de forma constante entre los nombres más elegidos para los recién nacidos, junto a nombres clásicos que nunca pasan de moda. Ayuda que tenga referentes en casi todos los campos: Pablo Picasso, nacido en Málaga; Pablo de Sarasate, el violinista navarro; Pablo Neruda, que eligió este nombre como seudónimo para firmar sus versos; o Pau Casals, el violonchelista, con la forma catalana.

El santo de Pablo se celebra el 29 de junio, festividad de los apóstoles san Pedro y san Pablo, en pleno comienzo del verano. En muchos pueblos es día de fiestas patronales, y para un niño eso significa que su santo cae en vacaciones, con verbenas y noches largas: una buena fecha para regalar un cuento.

Pablito, Pablete, Pau: cómo se llama a Pablo

• Pablito — El diminutivo más extendido en todo el mundo hispanohablante. Cariñoso y familiar; es como suelen llamarlo abuelos y padres cuando es pequeño, y muchos lo siguen usando cuando ya no lo es.
• Pablete — Diminutivo con un punto de broma y complicidad, habitual entre amigos, hermanos y en el patio del colegio.
• Pablillo — Forma con sabor del sur, muy oída en Andalucía; tierna y algo pícara a la vez.
• Pablín — Diminutivo típico del norte, sobre todo de Asturias y León, donde el sufijo -ín es el preferido para hablar con cariño.
• Pau — La forma catalana, valenciana y balear del nombre. Algunas familias la usan como apodo corto aunque el niño se llame Pablo en el registro.
• Pablo — El nombre completo, el que se usa en clase, en el médico y, en tono serio, cuando toca: «Pablo, ven aquí ahora mismo».