De María a Mari: un cuento que la llama como la llaman en casa

De dónde viene María y qué significa

María viene del hebreo Miryam, el nombre de la hermana de Moisés y Aarón en el Antiguo Testamento. Pasó al griego y al latín como Maria, y con el cristianismo, como nombre de la madre de Jesús, se extendió por toda Europa. En castellano mantuvo la tilde en la í, que es la que separa «Ma-rí-a» de la María sin acento que se pronuncia en otros idiomas.

Sobre su significado no hay una sola respuesta. Se ha relacionado con la raíz egipcia «mry», que significa «amada», y es la explicación que más se repite hoy. Otras interpretaciones tradicionales hablan de «señora», «la elegida» o incluso «mar amargo», a partir de la palabra hebrea para mar. Que sea un nombre tan antiguo que ni los estudiosos se ponen de acuerdo ya dice bastante de él: pocas palabras han viajado tanto y han cambiado tan poco por el camino.

En España su peso es enorme. María es, sola o en nombres compuestos, el nombre femenino más frecuente entre todas las mujeres del país, y durante siglos fue casi obligatorio: se ponía a las niñas como primer nombre aunque luego las llamaran por el segundo. Lejos de quedarse anticuado, sigue apareciendo cada año entre los nombres más elegidos para las recién nacidas, ahora más a menudo como nombre único y no como primera parte de un compuesto.

El santo de María se celebra el 15 de agosto, día de la Asunción, que en muchos pueblos de España coincide con las fiestas mayores del verano. Para una niña que se llama María, su santo suele caer en plenas vacaciones, entre verbenas y abuelos, y es una buena excusa para un regalo que no sea de cumpleaños.

Cada lengua de España le ha dado su propia forma. En catalán se escribe Maria, sin tilde y con el acento en la i igualmente; en gallego se mantiene María, y su diminutivo más querido es Maruxa; en euskera la forma tradicional es Miren, que muchas familias vascas eligen precisamente para seguir llamando María a su hija en su idioma.

Cómo se llama a María en casa

• María — El nombre completo, el de la portada y el del colegio. En casa suele reservarse para los momentos serios: «María, ven aquí ahora mismo».
• Mari — La forma cariñosa más extendida, corta y cercana. Es la que más se oye entre familia y amigas, y también la base de muchos compuestos como Mari Carmen o Mari Luz.
• Majo, Maripi, Marisol — Contracciones que salen de los nombres compuestos con María: María José, María Pilar o María Soledad. Si tu hija lleva un compuesto, puede que en casa la conozcan solo por una de ellas.
• Maruchi y Maruja — Diminutivos con sabor a abuela. Maruja hoy suena antiguo y a veces burlón, pero Maruchi sigue siendo muy tierno para una niña pequeña.
• Mariquilla y Marujita — Formas con los sufijos cariñosos del sur y de los cuentos populares, de las que se usan para hacer reír a una niña o arrullarla.
• Maru y Mery — Apodos más modernos, muy de patio de colegio y de grupo de amigas, sobre todo cuando en la misma clase hay más de una María.
• Mariuca — El diminutivo típico de Cantabria, con el sufijo -uca de la tierra. Si la familia es montañesa, es probable que así la llamen los mayores.
• Maruxa y Miren — Las formas cercanas en gallego y en euskera. Maruxa es el diminutivo cariñoso gallego; Miren, la versión vasca del propio nombre.