Un libro para Daniel, el nombre del valiente del foso de los leones

Origen y significado: «Dios es mi juez»

Daniel viene del hebreo Daniyyel, formado por dan («juzgar») y El («Dios»). Su significado más aceptado es «Dios es mi juez» o «Dios me ha juzgado», una idea de justicia y de rectitud que el nombre ha llevado consigo durante más de dos mil años.

Su portador más famoso es el profeta Daniel del Antiguo Testamento, protagonista de uno de los relatos más contados a los niños: el joven al que encierran en el foso de los leones y que sale ileso a la mañana siguiente. Es una historia sobre la valentía tranquila, la de quien no grita ni pelea, sino que mantiene la calma frente a algo que da miedo. Para un cuento infantil es un punto de partida precioso: el nombre ya trae de serie la imagen de alguien que se enfrenta a fieras sin perder la serenidad.

En España, Daniel es uno de los nombres masculinos más puestos de las últimas décadas. Fue especialmente popular entre los niños nacidos en los años ochenta, noventa y dos mil, y sigue apareciendo cada año entre los nombres preferidos por los padres, lo que lo convierte en un nombre a la vez clásico y actual: lo llevan tanto padres jóvenes como sus hijos.

El santoral celebra San Daniel el 21 de julio, día dedicado al profeta. Para quien quiera regalar el libro en una fecha con sentido, el santo de Daniel cae en pleno verano, lejos de Navidad y a menudo lejos del cumpleaños, así que es una buena excusa para un regalo que no compite con ningún otro.

El nombre también ha viajado bien: es Daniel en inglés, alemán, francés y checo, Daniele en italiano, Daniël en neerlandés y Danijel en croata. Un niño que se llama Daniel no tendrá que deletrear su nombre casi en ningún lugar del mundo.

La historia del foso, además, da mucho juego en un libro moderno. No hace falta que haya leones de verdad: basta con que Daniel se enfrente a su propio «foso», sea el primer día en un colegio nuevo, una noche de tormenta o un perro grande en el parque, y lo atraviese con la misma calma que su tocayo bíblico. Muchos padres eligen precisamente ese tipo de trama para un Daniel, porque el nombre ya cuenta la mitad del cuento.

También hay Daniel famosos más cercanos a nuestro tiempo, del deporte al cine, y el nombre aparece en canciones y novelas en castellano con total naturalidad. Esa familiaridad hace que nunca suene raro en un título: «Daniel y la brújula del cañón verde» se lee como el nombre de una novela juvenil que podría estar en cualquier biblioteca.

Formas cariñosas de Daniel y cuándo se usan

• Dani — La forma más habitual, con diferencia. La usan la familia, los amigos y los profesores; muchos Daniel no oyen su nombre completo salvo en documentos oficiales. Funciona perfecto en los diálogos del cuento.
• Danielito — El diminutivo tierno de los abuelos y las tías, sobre todo cuando el niño es pequeño. Suena a mimo y a mesa familiar de domingo.
• Danito — Variante cariñosa más corta, frecuente en algunas familias y regiones; tiene un aire juguetón que encaja con los niños de preescolar.
• Dan — Forma breve con sabor anglosajón que algunos niños mayores adoptan entre amigos o en el deporte. Suena rápida y decidida.
• Daniel — El nombre completo, el que se reserva para los momentos serios: cuando mamá llama desde la otra habitación o cuando el héroe del cuento tiene que demostrar de qué es capaz.