Mario, nombre de cónsul romano, protagonista de su propio cuento

De dónde viene el nombre Mario y qué significa

Mario procede del latín Marius, el nombre de una antigua familia romana, la gens Maria. Su miembro más célebre fue Cayo Mario, general y político que llegó a ser cónsul de Roma siete veces, algo que nadie había logrado antes que él. Sobre el significado original hay varias teorías: la más extendida lo relaciona con Marte, el dios romano de la guerra; otras lo vinculan con la palabra latina «mas, maris», que significa varón, y la etimología popular lo acerca a «mare», el mar. Ninguna se ha impuesto del todo, y quizá por eso Mario se siente a la vez valiente, sencillo y un poco marinero.

El nombre pasó al italiano sin cambiar una letra, y en Italia llegó a ser durante buena parte del siglo XX uno de los nombres masculinos más comunes. Desde allí y desde la propia tradición latina se difundió por toda Europa y América, de modo que hoy un Mario se reconoce igual en Madrid, en Roma, en Lisboa o en Buenos Aires. En España se hizo muy habitual en la segunda mitad del siglo XX y nunca ha dejado de usarse: hoy sigue entre los nombres de niño que más se eligen, con la ventaja de sonar clásico sin parecer anticuado. Lo han llevado escritores, deportistas y artistas, entre ellos Mario Vargas Llosa, premio Nobel de Literatura en 2010.

El santoral recuerda a San Mario el 19 de enero. Fue, según la tradición, un noble persa que viajó a Roma con su familia en el siglo III para visitar las tumbas de los mártires y que acabó muriendo él mismo como mártir. En muchas casas el día de su santo es una pequeña fiesta, y un cuento con su nombre es un regalo que encaja de maravilla en esa fecha.

Un detalle que muchas familias agradecen: Mario se escribe igual en español, italiano e inglés, y se pronuncia de forma muy parecida en todos ellos. Si el niño tiene familia en otro país o crece entre dos idiomas, su nombre no necesita explicaciones ni adaptaciones, y el libro puede pedirse en el idioma de los abuelos sin que el protagonista deje de llamarse exactamente como se llama.

Formas cariñosas y maneras de llamar a Mario

• Mario — La forma de siempre. Al ser un nombre corto, la mayoría de las familias no necesitan acortarlo y lo usan tal cual, tanto en casa como en el colegio.
• Marito — El diminutivo cariñoso más habitual, muy frecuente en boca de abuelos y en Hispanoamérica. Suele reservarse para cuando el niño es pequeño o para momentos de mimos.
• Mayo, Mari — Acortamientos que surgen a veces entre hermanos pequeños que todavía no pronuncian bien el nombre completo. No son generales, sino apodos de familia, y precisamente por eso a muchos niños les hace ilusión verlos escritos en su cuento.
• Mario + segundo nombre — Combinaciones como Mario José o Mario Alberto aparecen sobre todo en documentos y en familias que mantienen el nombre de un abuelo; en el día a día casi siempre queda solo Mario.
• Mário, Marius — Las versiones portuguesa y francesa o rumana del mismo nombre latino. Útiles si la familia es bilingüe y el libro se pide en otro idioma: el nombre del niño se conserva tal como lo escribís.