Por qué Thiago se escribe con una hache que nadie pronuncia

De Ya'aqov a Santiago, y de Santiago a Thiago

La raíz de Thiago es el hebreo Ya'aqov, el nombre del patriarca Jacob, que se suele explicar como «el que sujeta el talón» y, en sentido figurado, «el que sigue a otro» o «el protegido de Dios». En latín pasó a Iacobus y de ahí, en la península ibérica, salieron Jacobo, Jaime, Yago e Iago.

La forma que aquí importa nació de una invocación. Los peregrinos y los soldados medievales gritaban «Sant Iago», el apóstol venerado en Compostela, y con el tiempo las dos palabras se fundieron en Santiago. En portugués ocurrió algo parecido pero en sentido contrario: de «Santo Iago» se separó la parte final y quedó Tiago, un nombre propio sin el «santo» delante.

¿Y la hache? Es una huella de la ortografía portuguesa antigua, que escribía «th» en palabras de origen griego o culto, como «theatro» o «thesouro». Las reformas del siglo XX la eliminaron de la lengua común, pero muchas familias, sobre todo en Brasil, la mantuvieron en el nombre por tradición y porque le daba un aire distinguido. Así que Thiago y Tiago son el mismo nombre; la diferencia es puramente gráfica, y la h no se pronuncia en ninguna de las dos lenguas.

En España, Thiago era casi desconocido hasta principios de este siglo. Llegó en buena parte a través de Argentina y Brasil, donde ya era muy popular, y en pocos años se ha colocado entre los nombres de niño que más se ponen. Tiene una ventaja evidente para muchos padres: suena moderno y latinoamericano, pero detrás tiene la misma historia que Santiago, uno de los nombres más tradicionales del país.

Esa doble cara también se nota en las variantes que conviven con él. Yago es la forma gallega y la que usó Shakespeare para el Iago de «Otelo»; Diego, según una de las explicaciones más citadas, salió de una lectura equivocada de «Santiago» como «San Diego». Thiago, por tanto, tiene primos bastante inesperados, y todos llevan dentro al mismo apóstol peregrino.

Cómo se le llama a un Thiago en casa

• Thiago — La forma completa. Es la que va en la portada y la que se usa en el cuento cuando el héroe toma una decisión importante.
• Thiaguito — El diminutivo más extendido, tanto en España como en Argentina. La g se mantiene suave porque va seguida de u.
• Thiagui — Versión corta y cariñosa, muy de hermanos mayores y abuelas; suele salir cuando el niño es pequeño.
• Thiaguinho — El diminutivo portugués, habitual en familias brasileñas o portuguesas. Suena a juego y a fútbol a la vez.
• Thia — El apodo de una sola sílaba que aparece entre amigos del colegio, cuando el nombre entero parece demasiado largo para gritarlo en el patio.