Álvaro, el nombre que dio origen a Álvarez, ahora en la portada de su libro

De dónde viene Álvaro y cuándo se celebra

Álvaro llegó a la península ibérica con los pueblos germánicos de la Alta Edad Media. Su etimología no está del todo cerrada: la explicación más repetida lo relaciona con raíces que significan «todo» y «guardián» o «prevenido», de modo que suele traducirse como «el que está alerta» o «el que protege a todos». Es un significado que los padres eligen a menudo a propósito, y que da mucho juego en una historia de valentía.

En los reinos medievales de Castilla, León y Portugal fue un nombre de nobles y caballeros, y de él nació el patronímico Álvarez, «hijo de Álvaro». Que Álvarez sea hoy uno de los apellidos más extendidos del país dice mucho de lo frecuente que fue el nombre durante siglos. En portugués se conserva casi igual, Álvaro, también con tilde.

Tras una época más discreta a mediados del siglo XX, Álvaro volvió con fuerza en los años noventa y durante las primeras décadas del siglo XXI se ha mantenido entre los nombres más puestos a los recién nacidos en España. Es un nombre clásico que no suena antiguo: tiene historia, pero no pesa.

El santo de Álvaro se celebra el 19 de febrero, día de San Álvaro de Córdoba. En muchas familias es una fecha tan esperada como el cumpleaños, y una buena ocasión para regalar algo que lleve su nombre.

El nombre tiene además una tradición literaria y marinera. Álvaro de Bazán, marqués de Santa Cruz, fue uno de los marinos más célebres del siglo XVI, y en el siglo XX el gallego Álvaro Cunqueiro escribió relatos llenos de magos, viajes imposibles y criaturas fantásticas. Un Álvaro protagonista de su propio cuento continúa, a su pequeña escala, esa costumbre de nombres ligados a aventuras y a historias contadas en voz alta.

Una curiosidad que suele gustar a los niños: si en su clase hay algún Álvarez, su apellido empezó siendo, hace muchos siglos, el nombre de un Álvaro. Explicárselo con el libro en la mano es una forma sencilla de hablar de dónde vienen los nombres y los apellidos de la familia.

Cómo se le llama a Álvaro en casa

• Álvaro — La forma completa. Es la que se usa en el colegio, en los papeles y cuando se le llama con un poco de seriedad. Es también la que va en la portada.
• Alvarito — El diminutivo más extendido, el de los abuelos y el de cuando es pequeño. Se escribe sin tilde porque la fuerza pasa a la sílaba «ri». Queda muy bien en la dedicatoria.
• Alvarín — Diminutivo con el sufijo -ín, muy habitual en Asturias y en el norte. Suena cercano y juguetón.
• Alvi — Forma corta y moderna, frecuente entre hermanos y amigos. Práctica para gritarla desde el otro lado del parque.
• Varo — Acortamiento que se queda con el final del nombre. Menos común, pero algunas familias lo usan precisamente por eso.
• Álvaro (en la dedicatoria) — Algunas familias combinan las dos formas: el nombre completo en el título y en la historia, y el apodo cariñoso solo en las primeras líneas, para que el libro suene serio por fuera y muy suyo por dentro.