Alma: un nombre que en español no necesita traducción

Origen, significado y popularidad del nombre Alma

El nombre Alma tiene varias raíces que se han ido cruzando con el tiempo. La más citada es la latina: el adjetivo «almus», «alma» en femenino, significaba «la que nutre», «la bondadosa» o «la que da vida». De ahí viene también la expresión «alma mater», con la que todavía hoy se habla de la universidad como madre que alimenta el saber.

Otra raíz, muy mencionada, es la hebrea «almah», que se traducía como «muchacha» o «doncella». Y en español, como es evidente, el nombre coincide con el sustantivo «alma»: el espíritu, la parte más íntima de una persona. Para muchas familias esa coincidencia es justamente lo que decide la elección, porque ponerle a una hija este nombre es casi decirle una palabra de cariño cada vez que se la llama.

Hay un detalle gramatical curioso. Como sustantivo, «alma» es femenino pero lleva el artículo «el» delante (el alma, un alma), igual que «el agua» o «el águila», porque empieza por «a» tónica. Como nombre de pila no ocurre nada de eso: Alma es simplemente Alma, sin artículo, y en plural se habla de «las Almas» del colegio si coinciden dos en la misma clase.

Durante buena parte del siglo XX fue un nombre poco frecuente en España, más habitual en México y otros países de América Latina. En la última década ha ganado mucho terreno entre las recién nacidas españolas, al compás de la moda de los nombres breves, sonoros y con significado claro. Hoy ya no suena extraño en ninguna parte, pero sigue sin ser de los que se repiten tres veces en cada aula.

Fuera de España también tiene historia propia. En los países nórdicos y en Alemania se usa desde hace más de un siglo, y en Italia y Portugal se reconoce con el mismo sentido de «alma» o «espíritu». Por eso es una elección práctica para familias con raíces en varios países: nadie lo escribe mal ni lo pronuncia de forma rara.

En el calendario de santos no hay una fecha propia para Alma, así que muchas familias celebran solo el cumpleaños, o eligen una fecha simbólica que tenga sentido para ellas.

Formas cariñosas y maneras de llamar a Alma

• Almita — El diminutivo más natural en español. Lo usan sobre todo abuelos y familia cercana, y suena especialmente tierno cuando la niña es pequeña.
• Almi — Forma corta y juguetona, frecuente entre hermanos y amigos. Encaja bien en diálogos rápidos dentro de un cuento.
• Alma mía — Más que un apodo es una expresión de cariño que, con este nombre, se convierte en juego de palabras. Muchas madres y padres la usan sin pensarlo.
• Almitas — Plural cariñoso que a veces usan los abuelos en broma, como si la niña valiera por varias. Sale de forma natural en conversaciones familiares.
• Almu — Variante cariñosa que aparece en algunas familias; ojo, porque también es el apodo habitual de Almudena, así que suele usarse solo en casa.
• Alma — El propio nombre ya es breve y cariñoso, por eso mucha gente no busca diminutivo y la llama siempre así, también en el texto del libro.