Cuentos leídos en YouTube: cuándo basta el vídeo y cuándo no

Entre los vídeos infantiles, el cuento leído es de lo mejorcito que hay en YouTube: el niño escucha una narración continua, frases completas y palabras que no salen en una conversación normal, y el ritmo es más pausado que el de los dibujos animados llenos de cortes. Como fondo sonoro mientras construye o dibuja, funciona parecido a un cuento en la radio.

Frente a la lectura en voz alta, sin embargo, al vídeo le falta la otra mitad: no pregunta, no espera y no vuelve una página atrás. Además, las ilustraciones llegan ya hechas en la pantalla, así que la imaginación trabaja menos que cuando el niño construye las imágenes a partir de una voz. Y con los más pequeños la diferencia es enorme: según la Academia Americana de Pediatría, los niños menores de dos años apenas aprenden nada solos delante de una pantalla; aprenden de la interacción con una persona. Ver un cuento leído juntos y comentarlo no tiene nada que ver con dejar al niño solo con la tableta.

El vídeo no es el enemigo; simplemente pertenece a otro momento del día, no a la hora de dormir. Situaciones típicas en las que un cuento leído es buena opción:

Leer juntos no consiste solo en meter una historia en la cabeza del niño. Lo que más desarrolla el lenguaje es la llamada lectura dialógica: el adulto pregunta («¿Qué crees que hará el lobo?»), señala los dibujos, espera la respuesta y sigue a partir de ella. Justo esa parte es la que el vídeo no sabe hacer: sigue adelante tanto si el niño ha entendido como si no, y nunca pregunta nada. Por eso Leer.es, el portal del Ministerio de Educación, Formación Profesional y Deportes, ofrece a centros y familias recursos para leer con los niños, no listas de vídeos.

Y luego está el simple límite de tiempo de pantalla: la Organización Mundial de la Salud recomienda nada de pantallas antes de los dos años y, entre los dos y los cuatro, como mucho una hora al día. El cuento leído cuenta exactamente igual que cualquier otro vídeo; el «en realidad es un libro» no cambia nada en el tiempo de pantalla. Qué leerle en su lugar lo tienes en el artículo libros infantiles según la edad.

El primer problema es la luz. La pantalla ilumina de cerca los ojos del niño justo cuando el cuerpo debería empezar a liberar melatonina: se tarda más en dormir y el sueño es más ligero. Por eso la Academia Americana de Pediatría recomienda nada de pantallas una hora antes de dormir y ninguna pantalla en el dormitorio infantil.

El segundo problema es la reproducción automática. Termina el cuento y el reproductor ofrece otro por su cuenta: el final de la noche se convierte en una negociación por «solo uno más». Y el ritual de la noche funciona precisamente porque el orden y el final son siempre los mismos: baño, pijama, cuento, luz apagada. Un vídeo con una cola infinita de episodios es justo lo contrario.

La tercera diferencia es más sutil: con el vídeo, el niño tiene los ojos abiertos y sigue la imagen; con una voz, puede cerrarlos. Dormirse escuchando es físicamente otra actividad que mirar; por eso funcionan el cuento en la radio y la lectura en voz alta, y el vídeo no. Cómo montar el ritual de la noche paso a paso lo explicamos en el artículo cuentos para dormir.

La costumbre de dormirse con un vídeo no se quita de un día para otro. Con estos pasos, en unas semanas pasarás al audio y al libro:

El sustituto más sencillo del vídeo nocturno es el audio: audiolibros de cuentos clásicos y vuestro propio tesoro familiar. Graba en el móvil a la abuela o al abuelo leyendo su cuento favorito: el niño reconocerá la voz y la grabación se queda para siempre. Si buscas contenido infantil público, Clan, el canal infantil de RTVE, tiene su web en rtve.es/infantil; eso sí, guárdalo para el día, no para la cama.

También puedes darle un toque personal a la escucha: al libro de El héroe del libro en el que el protagonista es tu propio hijo puedes añadirle el audiolibro, con toda la historia narrada por un narrador profesional por 2,99 €, así que el cuento de la noche habla de él. Y si quieres leer tú y buscas textos para empezar ya, echa un vistazo al artículo cuentos infantiles para leer.