Libros para niños: cómo elegir según edad y gustos

Las franjas de edad de las editoriales sirven como primer filtro, pero poco más. Por eso esta tabla no dice qué «debería» leer un niño a cada edad, sino qué suele funcionar y en qué se equivocan más a menudo las familias.

Si dudas entre dos niveles, quédate con el más sencillo. Un libro demasiado fácil divierte y da seguridad; uno demasiado difícil quita las ganas de leer.

Las listas de los más vendidos miden sobre todo la fuerza del marketing, no si un libro funcionará con un niño concreto. Antes de preocuparte por la calidad, comprueba la dificultad: en la propia librería te lleva dos minutos.

• La prueba de las cinco palabras. Abre el libro por una página central y pide al niño que lea en voz alta. Si tropieza con cinco palabras o más, o no las entiende, el libro es demasiado difícil para leerlo solo. Dos o tres palabras es lo ideal: aprende algo nuevo, pero no se rinde.
• La longitud de los párrafos. Para quien empieza a leer, busca párrafos de unas tres líneas como mucho y frases que quepan en una sola línea. Un bloque de texto de más de media página es un stop visual para un niño de seis a ocho años.
• La proporción entre imagen y texto. En los primeros lectores conviene que haya una ilustración en cada doble página. Entre los ocho y los diez años basta con una por capítulo, pero un libro sin ninguna pierde al lector que aún no se siente seguro.
• El capítulo como ración. Mira cuántas páginas tiene cada capítulo. Si se puede leer en una sola sesión antes de dormir, el niño tiene cada día la sensación de haber terminado algo, y eso es lo que le mantiene enganchado al libro.

Después llegan los recursos en los que deciden profesionales del sector:

• El Premio Nacional de literatura infantil y juvenil se convoca desde 1978 y lo otorga el Ministerio de Cultura. Es una buena pista para dar con autores consolidados, aunque los títulos premiados suelen pedir un lector que ya lee solo y con gusto, más que un lector indeciso al que todavía intentas ganarte.
• Leer.es, el portal del Ministerio de Educación, Formación Profesional y Deportes, reúne recursos y proyectos para trabajar la lectoescritura, pensados tanto para los centros como para las familias.
• La Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes, de la Universidad de Alicante, es de acceso libre y tiene un área propia de Literatura Infantil y Juvenil: el sitio ideal para descubrir a los clásicos, de Elena Fortún y su Celia a Gloria Fuertes o Platero y yo, sin gastar nada.

Y, en tercer lugar, los bibliotecarios infantiles: prestan libros a cientos de niños al año y, a la pregunta «¿qué se lleva ahora entre los niños de ocho años?», responden con más acierto que cualquier lista.

La última señal la tienes en casa. Un libro que tu hijo ha terminado y del que pide la continuación es mejor para él que un título premiado que sigue intacto en la mesilla.

La franja de 8 a 10 años es crítica para la lectura. El niño ya sabe leer, así que la lectura en voz alta en casa suele terminarse, y con ella el contacto diario con los libros. Justo en esta etapa nacen la mayoría de los «no lectores». Esto es lo que mantiene la atención a esta edad:

Los audiolibros ganan allí donde no se puede sostener un libro en papel: en el coche, con un niño enfermo o al dormirse con la luz apagada. Escuchar desarrolla el vocabulario, el oído para la lengua y la capacidad de seguir el hilo de una historia, igual que la lectura en voz alta. Lo que no sustituye es practicar la propia lectura: en Primaria funciona mejor como complemento del libro, no como sustituto.

Una combinación que funciona: el niño escucha una historia que ya conoce en papel o, al revés, pide el libro para hojearlo después de escucharla. Por la noche merece la pena integrar el audio en un ritual fijo; cómo montarlo paso a paso lo contamos en el artículo Cuentos para dormir.

Al elegir un audiolibro, fíjate en cuatro cosas:

• La duración de cada pista según la edad. Para un niño de Infantil, elige títulos divididos en capítulos de unos diez minutos, para poder parar al final de una historia y no a mitad. En Primaria aguantan pistas de media hora, pero una grabación larga sin divisiones es difícil de dosificar noche a noche.
• El ritmo del narrador. Escucha un fragmento. Un narrador que dispara el texto pierde a los menores de unos siete años: necesitan pausas entre frase y frase para imaginar lo que oyen. En un audiolibro infantil, un ritmo más pausado es una virtud, no un aburrimiento.
• ¿Dramatización o una sola voz? Las dramatizaciones con música y varios actores enganchan a los oyentes indecisos y funcionan en el coche, donde compiten con el ruido. Para dormir, mejor una lectura a una sola voz tranquila: los efectos de sonido y los gritos de los personajes despiertan.
• Dónde encontrarlos. Muchas bibliotecas públicas prestan audiolibros en línea con el carné, así que puedes probar un título antes de comprarlo. Y para cuentos y series sin coste, Clan, el canal infantil de RTVE, tiene su web en rtve.es/infantil. Cómo elegir según la edad y el tipo de sonido lo explicamos en la guía de audiolibros para niños.

Hay una pauta que se repite en casi todas las recomendaciones de fomento de la lectura: leerle en voz alta 20 minutos al día, todos los días. Alrededor de ese ancla se puede construir todo un sistema en casa:

Un niño que lee gasta más libros de los que compensa comprar. Por eso conviene separar los títulos que basta con leer una vez de los que deben quedarse en casa. Cuatro fuentes y el formato que encaja con cada una: