Regalo para tu hijo según su edad: qué ya no es infantil

Este texto es un mapa: en cada franja de edad encontrarás la regla y un ejemplo; los detalles están en artículos aparte.

Un regalo no es infantil por lo que es, sino por tres cosas: quién lo ha decidido, qué aspecto tiene al abrirlo y si necesita supervisión. Un juego de construcción con la indicación «a partir de 6 años» está perfecto para un niño de doce si es el modelo que él ha elegido. Esa misma caja en una bolsa con ositos y una tarjeta que dice «para nuestro pequeño» es un bochorno.

A partir de los ocho años, más o menos, el regalo ya no se abre solo en casa. Se abre delante de un hermano, un primo o un amigo en la fiesta, así que merece la pena hacer una prueba antes: ¿qué tendría que explicar tu hijo sobre ese regalo? Si hace falta más de una frase, elige otra cosa, o al menos cambia el envoltorio y lo que pone en la tarjeta.

El tercer error frecuente es el regalo como indirecta. Un desodorante para un chico de quince, un libro sobre autoestima, una agenda «a ver si por fin te organizas», un curso de idiomas después de las notas. Eso no son regalos, son comentarios sobre su persona envueltos en papel. De la adolescencia en adelante es la única categoría que estropea sin falta incluso un regalo caro, y en los 18 o en la graduación, además, ocurre delante de público.

En esta franja todavía nada parece infantil y, aun así, se puede fallar. Lo que decide es lo que tu hijo está practicando: un bebé que ya anda necesita cosas que se puedan pasar de un sitio a otro, apilar y encajar; a los tres años empieza a jugar a ser otros y a hablar por los personajes; a los cinco construye siguiendo un modelo y quiere enseñarle el resultado a alguien. Un regalo dos niveles por delante se queda un año en un rincón; uno un nivel por detrás le ofende.

La única regla estricta es la seguridad. La advertencia «No adecuado para menores de 3 años» en el envase no es una precaución del fabricante, sino un etiquetado obligatorio según la directiva europea sobre la seguridad de los juguetes, y casi siempre significa piezas pequeñas que caben en la boca. Si tu hijo tiene un hermano menor y comparten habitación, esto vale también para el regalo del mayor; lo tienes con más detalle en el artículo sobre qué evitar con los niños pequeños.

La otra mitad del regalo a esta edad no es un objeto, sino un ritual. Por eso aquí funcionan tan bien los cuentos: se leen una y otra vez cada noche y duran más que un juguete que se le quedará pequeño en medio año. Un libro en el que el protagonista es él mismo tiene a esta edad dos ventajas concretas: el héroe nace de una sola foto que subes, así que en las ilustraciones se parece de verdad a tu hijo y un niño de tres años se reconoce en la página sin que se lo expliquen, y su nombre encaja con naturalidad en cada frase, porque la historia está escrita directamente en español, no traducida a trozos. Cómo se hace exactamente lo cuenta el artículo sobre el libro personalizado.

Hacia los seis años cambia la escala: el niño deja de coleccionar cosas y empieza a coleccionar habilidades. Quiere ser bueno en algo y quiere que se note. Por eso un buen regalo no suele ser un objeto acabado, sino algo un escalón mejor que lo que ya tiene, o un set que se puede ampliar: más piezas, más niveles, otro cuaderno. Un mal regalo es el que no lleva a ninguna parte.

Aquí aparece también por primera vez la estantería «para niños». Elegir por ella es elegir por el sexo en lugar de por el interés, y ese es justo el regalo que tu hijo dejará a un lado con educación. Pregúntate qué hizo la semana pasada por iniciativa propia: si dibujó, hizo cuentas, jugó en el parque o desmontó una radio vieja. Por cierto, con una hija funciona exactamente igual; la comparación de las dos franjas está en el artículo regalo para tu hija.

Con los libros, a esta edad hay que tener cuidado: la diferencia entre un niño de ocho años que se lee un capítulo y otro de ocho que se atasca en dos páginas es mayor que la que hay entre dos cursos. Elige según su aguante, no según la edad de la sobrecubierta; cómo hacerlo lo explica la selección de libros para niños de 8 a 12 años.

En la adolescencia los gustos cambian más rápido de lo que tardas en pedir el regalo. Por eso aquí una tarjeta regalo no es pereza, sino una elección sensata: tu hijo elegirá cuando lo tenga claro. Igual de bien funciona una aportación para algo grande para lo que está ahorrando: un ordenador, una bici, un viaje con los amigos. El dinero para su propio objetivo es un regalo; el dinero «para que te compres lo que necesites» es un mensaje de que has tirado la toalla.

La segunda categoría segura es el equipamiento para lo que ya hace: mejores auriculares, mejores botas de fútbol, un segundo mando, un micrófono para grabar. No un kit de iniciación para la afición que tú querrías que tuviera. Y justo aquí empieza a contar la diferencia por la que a esta edad se falla con más frecuencia: la misma cosa puede ser un acierto o un bochorno según cómo llegue. Cuatro casos que se repiten:

• Juegos de construcción y series de colección en envase infantil. Una caja con un niño dibujado en la tapa y la etiqueta «a partir de 8 años» es una sentencia para un chico de quince, aunque dentro haya un modelo que le encantaría. La versión adulta de lo mismo: la edición de coleccionista para fans adultos, una maqueta a escala para la estantería o una pieza para la colección que ya tiene.
• Envoltorios temáticos y tarjetas con dibujos. Papel de regalo con cochecitos, tarjeta con un osito, el tratamiento «para nuestro chiquitín». El regalo está bien, pero el envoltorio lo hunde, y se abre delante de los amigos. La versión adulta: papel o bolsa de un solo color y una tarjeta con una frase escrita a mano, sin diminutivos.
• Ropa elegida por los padres «para que vaya arreglado». Una camisa para las fotos, un jersey que según tú necesitará para la graduación. El corte, la marca y la talla forman parte de la identidad en la adolescencia, y los padres no aciertan. La versión adulta: una tarjeta regalo de una tienda online o física concreta a la que él va: elige él, pagas tú.
• Una experiencia en formato familiar. Una excursión con fecha fijada de antemano y en la que van todos es un plan familiar. La versión adulta de la misma experiencia: un bono sin fecha para dos personas, para que él decida cuándo y con quién.

Experiencias, sí, pero con una condición: la fecha la elige él y puede llevar a un amigo. Una experiencia en la que ya están decididos la hora y quién de la familia va es un plan familiar, no un regalo. Y en esta categoría no entra nada que pretenda educar a tu hijo: de eso trata todo el capítulo anterior.

Los 18 son el primer cumpleaños en el que el regalo no va dirigido a un niño. Ese día tu hijo alcanza la mayoría de edad: desde medianoche firma sus contratos él solo y nadie tiene que darle permiso. Un regalo que no tiene esto en cuenta suena a negar todo el acontecimiento. Lo que funciona es dividirlo en tres partes y entregar cada una de una manera.

La graduación tiene dos rasgos que deciden el regalo: es pública y es el paso al trabajo, no de un centro de estudios a otro. El regalo suele entregarse justo después del acto, en el restaurante, así que tiene que poder llevarse en la mano y no puede ser una broma a su costa: las anécdotas sobre la pobreza estudiantil y el cartel de «por fin con trabajo» les hacen gracia a todos los de la mesa menos a él.

Lo que funciona: algo para el primer empleo que aguante la entrevista y el primer año (una cartera, un reloj, una buena pluma, una americana de calidad), una ayuda para la fianza o la mudanza, un viaje al terminar, el título enmarcado. El regalo que mejor envejece es el que lleva la fecha y la carrera: un grabado o una dedicatoria convierten un objeto corriente en un testimonio de ese día.

Lo que no funciona: regalos que opinan sobre su futuro («cuando ganes dinero», libros sobre carrera profesional, pósteres motivacionales) y todo lo que devuelve a tu hijo al papel de niño. Aquí entra también el libro infantil personalizado: como regalo de graduación queda como una broma, aunque para un hermano pequeño sea un acierto. Y si en la familia van a juntar dinero varias personas, poneos de acuerdo antes: dos carteras iguales el mismo día son un clásico de las comidas de graduación.

La dedicatoria es lo único que queda del regalo cuando el objeto ya no sirve. Sigue tres reglas: fecha y lugar (para poder situarla dentro de diez años), una frase concreta sobre lo que tu hijo sabe hacer o ha conseguido, y ningún consejo para la vida. Aquí tienes frases para copiar; basta con cambiar el nombre y el detalle. Más ejemplos y los errores frecuentes, en la dedicatoria del libro.